(2023-01-22)
Att påverka en annan person att bli kristen kan leda till fängelsestraff på tre till fem år. Det är numera verkligheten i den indiska delstaten Karnataka.
Pastor Peter James i Full Gospel Church säger att förföljelsen av kristna har ökat. Den nya lagen som förbjuder konvertering finns redan i ett tiotal indiska delstater och infördes helt nyligen i hans delstat, Karnataka.
– Lagen har gjort att många hinduiska aktivister angripit kristna och deras kyrkor, skadat och till och med dödat kyrkornas medarbetare, berättar Peter James.
Det finns exempel på att pastorer flyttat från sin stad till andra områden i Indien och man försöker på olika sätt skydda sina medarbetare, varav många enbart arbetar socialt.
Peter James församling har också ställt in de stora utomhussamlingar, ibland med upp till 5000 deltagare, som de tidigare haft. Även vanliga gudstjänster omges med fler restriktioner.
– Det har blivit mycket svårare att evangelisera, det kan nu bara ske genom personlig evangelisation, säger han.
Om någon vill bli döpt och medlem i församlingen så får den personen fylla i ett intyg där man bekräftar att det sker av egen fri vilja och att man inte påverkats av någon.
I den här situationen koncentrerar sig församlingen på det sociala arbetet. Det är också den delen som Botkyrka pingstförsamling är med och stöttar. Det handlar främst om alfabetisering, att lära människor läsa och skriva. Man hjälper bland annat barn med lässvårigheter att komma ikapp och fortsätta studierna. En del av det sociala arbetet handlar också om ekonomisk rådgivning , hur enskildas kan få en bättre privatekonomi.
Även muslimer drabbas av den nya lagen, som anger att Indien är ett hinduiskt land och att alla försök att omvända en person ses som ett angrepp på staten. Målsättningen är att Indien ska bli ett hinduiskt land. Man anser att det finns muslimska och kristna länder, men inte något land för hinduer.
Vad tänker du om framtiden, kommer det att bli ännu svårare?
– Jag vet inte. Men om den nuvarande regeringen vinner valet 2024 tror jag problemen kan öka.
I andra länder har man problem med att utländskt stöd till kyrkor betraktas med misstänksamhet men Peter James berättar att man har ett godkännande från staten att ta emot stöd utifrån, och det avtalet (FCRA, Foreign Contribution Regulations Act) förnyas regelbundet. Det gäller både för social och religiös verksamhet.
– Botkyrka pingstförsamlings stöd betyder väldigt mycket och vi hoppas det kommer att fortsätta, säger han.
